Samfunnsforskning retter seg gjerne mot å granske årsakssammenhenger, men sjelden i den kliniske form som følger av naturvitenskapelige idealer. Paradokset blir særlig tydelig for studenter som benytter kvalitative data og en fortolkende innfallsvinkel. Kausale argumenter holdes frem som ideal, men altfor ofte bryter kriteriene for å granske årsakssammenhenger med hva kvalitative analyser setter seg fore.

Årsaksforklaringer i kvalitativ analyse etablerer et begrepssett og retningslinjer for kvalitativ analyse med fortolkende forklaring som siktemål. Boken tar for seg ulike kvalitative data – som tekst, intervju og feltnotater – så vel som ulike forskningsstrategier, med særlig vekt på prosessporing og kongruensanalyse.