Oddvar Smukkestad har vært ansatt i Norad og jobbet med bistand på Sri Lanka. Han var amanuensis/høgskolelektor i utviklingsstudier ved Høgskolen i Agder, på NORAGRIC ved UBM og ved HIOA fra 1987 til 2012. Smukkestad har skrevet lærebøker i utviklingsteori bl.a. «Utvikling eller avvikling» (Oslo: Gyldendal Akademisk, 2008).