Rett etter annen verdenskrig mottok Heidegger et brev fra den franske filosofen Jean Beaufret med en rekke filosofiske spørsmål. Et av disse spørsmålene var Hvordan skal man gi mening til ordet humanisme. Brev om humanismen fra 1947 er Heideggers svar. Ordet humanisme har mistet sin mening gjennom en lang idéhistorisk utvikling. Humanismen, dvs. menneskets menneskelighet er gått tapt. Skal man igjen gi ordet mening, kreves det derfor en ny bestemmelse av det som kjennetegner mennesket. Mennesket må gjenfinne sin menneskelighet, og Heidegger antyder hvordan denne oppgave inngår som en vesentlig bestanddel i Værenstenkningen.