I forhold til slike opplevelser virker mye av dagens musikkdebatt og musikkvitenskap tafatt, reduksjonistisk og fortapt i utenomsnakk. En moderne musikktenkning må, ifølge denne bokens forfattere, ta slike personlige erfaringer på alvor.

Musikk og mysterium handler derfor om musikkerfaringens gåtefulle karakter. Erfaringen stiller oss overfor noe som er større enn oss selv. Hva er dette noe som taler til oss? Er det ensbetydende med religiøs erfaring? Er det tvert imot noe vi selv legger inn i musikken? Eller er det en rent estetisk dimensjon som blir til gjennom kunstverket? Peker musikken likevel ut over seg selv?

Forfatterne presenterer personlig fargede essays om lytting og estetisk erfaring, om Bruckners mørke mysterium, om hvordan Bach var mulig, om Mahler, Stravinskij, Schönberg, russisk kirkesang, og om musikkopplevelse i lys av religiøs tro. Fem profilerte, norske samtidskomponister diskuterer musikkens tilblivelse. I tillegg bidrar filosofen Arne Johan Vetlesen og dikteren Gro Dahle med essay om erfaring og lesning.

Boken er skrevet både for bruk i undervisning i musikkestetikk i høyere musikkutdanning og for et musikkinteressert publikum.