Boken forteller om Risørs historie og veien fra velstående seilskuteby, via fritt fall i 1910, egalitær samling i bånn etterpå og fredelig industriby etter krigen, til dagens vakre småby med postindustriell veksthemming. I En liten åpen by forteller Victor Norman om sjøfolk og utvandrere og kvinnepionérer, om ustyrlige avisredaktører og lavkirkelige opprørere, om teselskaper og avholdskamp, om skjær og seiling og sommergjester — og mye mer.
«Mange av oss holder Risør for å være den vakreste av Sørlandsbyene, og nå kan byen også smykke seg med en flott og velskrevet historie om seg selv.»
Jo Van Der Eynden, Fædrelandsvennen
«... et historisk verk av nasjonalt kaliber som Risør kan være stolt av. [...] Victor D. Normans verk er et viktig bidrag for alle som vil forstå småbyens historiske utvikling de siste 150 årene. Det er bare å glede seg til neste bind fra professorens hånd.»
Victor Norman er født og oppvokst i Risør, er samfunnsøkonom og professor emeritus ved NHH hvor han var rektor 1999-2001. Han har vært statsråd i Bondevik II-regjeringen og er fast spaltist i DN.